A korallok növekedési rátája 1990-óta csökken az ausztráliai Nagy-Korallzátony területén;  a jelenség összefüggésben áll a globális klímaváltozással. A  Glenn De’ath és társai (Australian Institute of Marine science) által készített tanulmány megjegyzi “a korallzátonyok hatalmas nyomás alatt állnak, amely többek között a klímaváltozásnak, a tengerekbe kerülő növekvő hordalék-mennyiségnek és az óceánok savasodásának köszönhető”. Alacsonyabb pH-szint esetén a koralloknak kevesebb karbonát-ion áll rendelkezésére, amely segítségével felépítik mészvázaikat. Életüket puha-testű lárvaként kezdik, szilárd felületeken telepednek meg, majd elkezdik kivonni a kalcium-ionokat a vízből, amelyek karbonát-ionokkal egyesülve kalcitot, vagy aragonitot képeznek. Savasodás esetén a vízben található hidrogén-ionok száma nő; ezek az ionok előszeretettel kapcsolódnak karbonát-ionokhoz, csökkentve ezzel a korallok számára elérhető igen fontos építőelemek mennyiségét.

De’ath és kollégái az éves növekedési rátát vizsgálták, 69 zátony 328 telepén, meghatározott fajok esetében (Porites). Ezek a fajok évszázadokig élnek és látványos éves növekedési rétegeket produkálnak. Tanulmányuk szerint a kalcifikációs-ráta 1900-1970 közötti időszakban 5,4%-kal nőtt, majd 1990 és 2005 között visszaesett 14,2%-kal. Ez utóbbi időszakban az éves vastagodás (1,43 cm) 1,24 cm-re csökkent. Ennek okai bonyolult folyamatokra vezethetők vissza. Vizsgálták, vajon a szomszédos korallokkal történő versengés lehetett-e kiváltója a fent említett jelenségnek. Ezt többé-kevésbé kizárták, mivel a csökkenés egy olyan periódusban történt, amelyben a Nagy-Korallzátony összes telepe stabil, vagy pusztuló állapotot mutatott. A part-menti telepek visszaeső növekedése összefüggésbe hozható a szárazföldi lefolyás növekedésével. Ez azonban kevésbé hat ki a partoktól távolabb élő telepekre. Fertőzések lehetőségét jelen tanulmányban kizárták, mivel csak egészséges telepeket vizsgáltak. Legjelentősebb tényezőnek a kalcium-karbonát mennyiség csökkenését tartották, amely a légköri szén-dioxid növekvő elnyelésére vezethető vissza.

Tápanyag:

De’ath, G. 2008. Declining coral calcification on the Great Barrier Reef. Science 323: 116-119;

Seaweb-OceanUpdate

A Nagy-Korallzátony kicsiny szelete